モチーフ

音楽では「動機」と訳し、美術はカタカナのまま残した

楽譜の分析で使うモチーフは、日本語では「動機」と訳される。人が何かを始める理由を言うときの「動機」と同じ字である。

同じ字が並んでいるのは、翻訳者の気まぐれだろうか。そう思って調べると、そうではなかった。音楽用語の「動機」の原語はドイツ語の Motiv で、その語は中世ラテン語の motivum にさかのぼる。世界大百科事典（旧版）によれば、意味は「動きを与えるもの」。この語はまず物体の運動に使われ、次に人間の行動の動機づけに、さらに芸術用語へと比喩的に広がったという。

つまり「動かすもの」という一つの語が、行動の理由と、曲を動かす数音の断片の両方を指すようになった。ベートーヴェンの交響曲第5番の冒頭の4音は、その後の楽章全体を動かす最小の部品である。部品が曲を動かす、という日本語の字面の通りになっている。

では、美術のモチーフはどうか。

こちらは「動機」と訳されず、カタカナのまま定着した。現代美術用語辞典（大日本印刷／artscape）は、この語が「基本的には芸術創作、あるいは表現の動因を指すが、多義的に用いられる」と書いている。動因、つまり制作を動かすものだから、語の芯は音楽と同じところにある。ところが教室や画材店で耳にするモチーフは、りんごと水差しのような、目の前に置かれた描く対象のことが多い。創作を動かした着想が、机の上の具体物にすり替わって通じている。

この変化には、少なくとも説明がつく。着想は目に見えないが、静物は見える。「何をモチーフにしますか」と聞かれて、人は理由ではなく対象を答える。ただ、それがいつ、どの現場から広まったのかは、確認できていない。

さらにもう一つ、かぎ針編みのモチーフがある。円や花や四角の小さな編み地を何枚も編み、つなぎ合わせてひざ掛けにする。ここでのモチーフは、着想でも対象でもなく、組み立ての部品である。

この三つ目を並べると、妙な符合に気づく。音楽の動機も、数音の断片を反復し、変形し、移調して、曲を組み立てる部品だった。小さな単位を繰り返してつなぐという作りは、毛糸の世界と楽譜の世界で同じ形をしている。語の出自がつながっているのか、たまたま似たのかは、手元の資料では言えない。少なくとも、編み物のモチーフが音楽から来た、という証拠は見つけていない。

四つ目は、実験室にある。生命科学では、タンパク質のアミノ酸配列やDNAの塩基配列の中に、種類の違う分子をまたいで繰り返し現れる短いパターンをモチーフと呼ぶ。化学辞典（森北出版）にも載る使い方である。未知のタンパク質の配列からジンクフィンガーというモチーフが見つかれば、DNAに結合する転写因子だろうと見当がつく。短いパターンが特定の機能と結びついているので、見つけること自体が手がかりになる。

この手順は、楽譜の分析とよく似ている。まず短い断片を見つけ、それが別の場所にどんな形で現れるかを追う。ただし生命科学のモチーフは、人が組み立てた部品ではない。すでにできあがった配列の中から読み取るものだ。

確かなのは、同じ綴りの語が、理由、対象、部品、手がかりと、四つの役を引き受けていることだ。

毛糸を一玉買って、最初の一枚を編み上げたとき、それはひざ掛けの動機だったのか、ひざ掛けの部品だったのか。編み手に聞けば、たぶん「両方」と答えるだろう。