ノッチ

縁の切り込みと、数える段と、削る谷

「ブレーキ8ノッチ」は、数字が大きいほど強く効く。「ノッチフィルター」は、かけた分だけ音が消える。同じ語なのに、片方は強さを数え、片方は何かを削っている。

元の英語は notch、刻み目や切り込みのことだ。語源辞典のWiktionaryによれば、記録は1577年からで、an otch が a notch と区切り直されてできた語らしい。otch のもとは中期フランス語の oche、さらに古フランス語の動詞 ochier（刻む）にさかのぼるが、その動詞の出どころははっきりしていない。

切り込みそのままの意味で使っているのは、半導体とアパレルだった。

半導体のウェーハでは、シリコンやSiCの円盤の外周に小さな切り欠きが一か所入る。三菱電機のSiC講座資料は、ウエハ面内の結晶方位を示すために「オリエンテーションフラット(OF)あるいはノッチ(orientation notch)を形成します」と書く。外周の一部を直線に削るのがオリフラで、口径の大きなウェーハではノッチが採られる傾向にある。

縫製では、型紙や裁断した布の縁に入れる小さな切り込みを、ノッチと呼ぶ。縫い合わせる2枚の位置をそろえる合印で、縫いずれを防ぐ。JICAの縫製技術の資料では、ひと山のシングルノッチと、ふた山のダブルノッチを使い分ける。後ろ側や方向を区別したいときにダブルを選ぶ。

円盤と布。素材も大きさも違うのに、縁に刻んだ一か所の切り込みが「ここを基準にそろえよ」という目印になる点は同じだ。結晶の向きを示すか、縫う位置を示すかの違いしかない。

では、切り込みが目印でなくなったらどうなるのか。

鉄道では、切り込みが数える単位になった。運転台のマスコンやブレーキのハンドルには段があり、加速側は「力行◯ノッチ」、減速側は「ブレーキ◯ノッチ」と数える。運輸安全委員会の用語集は、207系電車の常用最大ブレーキを「常用ブレーキ8ノッチ（B8）」と書く。連続して変えられるはずの力を、八つに区切って呼ぶ。この段がハンドルの刻みから来た名前なのかは、確かめられた資料が見つかっていない。ただ英語の notch には「a notch better」のように、ひと段階の差を指す口語の用法がある。

オーディオでは、切り込みは目に見えない。周波数ごとの音量を描いたグラフに、ごく狭い谷を一本作る。Adobe Auditionでは、中心周波数と減衰量、谷の幅を指定する。60Hzのハムノイズだけを落として、まわりの帯域は残したい。谷が狭いのは、そのためだ。

冒頭の問いの答えは、切り込みを入れる先にある。縁に入れれば目印になり、操作の幅に入れれば強さの単位になり、周波数の軸に入れれば削った音の跡になる。強さを数える語と音を削る語が同じ語なのは、刻む先が違うだけだからだ。

手元に縫製の型紙があれば、縁を見てほしい。小さな切り込みが一つか二つ入っているはずで、それが縫い合わせる相手の縁の切り込みと向き合っている。