SOP

「SOPが遅れる」と聞いて、何が遅れたのか

新型ブレーキの部品を供給する工場の会議で、誰かが言う。「SOPが遅れそうです」。

部屋にいるのは、調達の担当、基板の設計者、品質保証の責任者、生産計画の担当としよう。四人とも、すぐにうなずく。そして、四人が思い浮かべたものは、おそらく別々である。

調達の担当にとって、SOPは日付だ。Start of Production、量産開始。試作や少量の先行生産を経て、量産ラインが本格的に動き出す日で、開発も調達も工場もサプライヤーも、この日から逆算して日程を組む。「SOPまであと半年」と言うとき、半年先に待っているのは暦の上の一点である。遅れるとは、その点が後ろへずれることを指す。

基板の設計者にとっては、部品の形だ。Small Outline Package。四角い樹脂の本体の向かい合う2辺から、かもめの翼のように折れた端子が出ている表面実装用のICパッケージで、端子の間隔は1.27mmが標準になる。SOP8と書かれた部品なら、基板のランドパターン（部品をはんだ付けする銅箔の座）も、それに合わせて描く。遅れるのは、その部品の入荷か、図面の確定だろう。

品質保証の責任者は、文書を思い浮かべる。Standard Operating Procedure、標準作業手順書。医薬品の製造所なら、GMPに基づいて、製造管理、試験検査、変更管理、逸脱管理などの業務ごとに、誰がどう行うかを書き、そのとおりにやった記録を残す。査察で問われるのは、手順書があるかと、守られているかの両方だ。遅れるのは、書き上げか、承認である。

最後に、生産計画の担当。営業・生産・調達が需要と供給をすり合わせる Sales and Operations Planning を思い浮かべる。一般には「S&OP」と書くが、SAPのERPには製品グループ単位で販売・生産計画を立てる機能があり、その機能名が「SOP」である。使う現場では、そのまま略される。なぜ「&」が落ちた形が定着したのかは、確かめられていない。遅れるのは、計画の入力と合意だ。

日付、部品、文書、計画。四つを並べると、自動車だけが違うことに気づく。ほかの三つは、手を入れて作り、書き換えられるもの。自動車のSOPは、ただ「来る」。積み上げた作業で近づいていく先であって、書き換える対象ではない。もっとも、その日付が「ずれる」ことはあるのだが。

では、会議の紙に「SOP」とだけ書いてあったら、どう読み分けるか。これは筆者の見立てにすぎないが、近くの動詞が手がかりになるだろう。「迎える」「立ち上げる」なら日付。「実装する」「載せる」なら部品。「改訂する」「承認する」なら手順書。「立てる」「すり合わせる」なら計画。

冒頭の会議に戻ると、あの一言への返事は「どのSOPですか」でよかった。基板の上に載ったSOP8の8本の端子が、いつ届くかを数えている人もいるのだから。