ステージ

「ステージ2」を喜ぶ人と、身構える人

診察室で「ステージ2です」と言われれば、誰でも身構える。ところが車のチューニングの相談で「ステージ2にしましょう」と言われたら、話はむしろ前向きに進む。数字は同じで、向きも同じだ。大きいほど先へ進んでいる。それなのに、片方は止めたい数字で、片方は自分で上げる数字になる。数字は何を数えているのだろうか。

医療の側から見る。病期は、原発巣の大きさや広がり（T）、リンパ節転移（N）、遠隔転移（M）を組み合わせた TNM 分類にもとづいて、0期からIV期に分けられる。数えているのは体の中の事実で、本人にも医師にも選べない。検査の結果が数字になるだけだ。

チューニングの側は逆になる。ステージ1は大きな部品交換を伴わない ECU（エンジン制御用のコンピューター）のソフト書き換えが中心で、ステージ2になると排気系、インタークーラー、吸気系などを替えることが前提になる、というのが一般的な目安だ。数えているのは、持ち主が何をどこまで買って替えたかである。しかもこの目安はチューナーや車種で変わる。病期のように国際的な分類があるわけではないから、「ステージ2」の中身は店に聞かないとわからない。

ゲームの「ステージ」は、この二つの中間にある。「3面」「ステージクリア」と数えるときは進行そのものを数えていて、遊ぶ側は上がりたくて遊ぶ。ただ、対戦ゲームの「ステージセレクト」では数えない。試合のたびに、戦う場所を選ぶだけだ。

音響のステージは、そもそも順位ではない。マイクプリアンプ、ミキサーのフェーダー、エフェクト、パワーアンプと、信号の大きさを変えられる各段を、前から順に通っていく。最初の段で入力を上げすぎれば、後ろの段でひずむ。ここで数えているのは、通る順番である。

半導体露光装置のウエハーステージになると、数字そのものが消える。ウエハーを載せて動かし、ナノメートル単位で位置を決める台である。

五つとも別の意味なのに、語源の側から見れば同じ棚に入る。Online Etymology Dictionary によれば、英語の stage は古フランス語の estage から来ていて、その estage には「建物、住まい」「上演の舞台」「段階」「旅の途中の休み場所」が最初から同居していた。さらにさかのぼると、俗ラテン語の「立つ場所」にたどり着く。階段の一段も、役者の足場も、ウエハーの台も、もとは立つ場所である。

立つ場所に、数字を振る業界と振らない業界がある。振った業界の中でも、数字を決めるのが検査結果なのか、財布なのかで、読む人の表情は変わる。「ステージ2」と聞いたとき、あなたの頭に浮かぶのが診察室か整備工場かで、この言葉の意味はほとんど決まってしまう。